在关于哪些因素可以改变细胞与周围环境相互作用的研究中，研究人员发明了一种显微镜，可用于三维观察活体癌症细胞，而且每个方向像素都很高。

在此之前，高像素活体成像一直用玻璃片上培养的细胞进行，这种方式会让样本变平。由于活体细胞对其周围环境高度敏感，因此用胶原质代替玻璃片的新微观方法有助于揭示更加自然的行为。

这种叫作微环境选择性平面照明显微镜（meSPIM）的技术利用又长又细的激光束在样本中产生荧光，使其发光，它可以揭示小至300纳米的细节。

同时在模拟真实组织的样本中又可以保持较广泛的视野。这可以让研究人员观察复杂的过程，如在癌症和非癌症组织中的细胞信号传导，相关成果近日发表于《发育细胞》杂志。

在此过程中，研究人员发现黑色素瘤细胞在胶原质中的表现和玻璃片下的表现不同，会形成更多被称为“疱疹”的圆形凸起。研究人员可以测量这些疱疹的大小和形状，并利用量化显微镜观察目标的数量，并计算特殊蛋白的分布。这些图像可以帮助研究人员了解癌症细胞如何入侵其他组织。