1月中旬以来，强冷空气频频光顾我国，北京多年来少有的寒冷令人觉得异常。中科院大气物理所研究员、大气物理学家高登义在接受记者采访时表示，以今年1月1日到19日的平均气温而言，与历史同期比较还略偏高0.3℃。但以近15年而言，气温是偏低的，也就是说，目前的寒冷以及未来一段时间的寒冷是21世纪之最。在我国，尤其是北京地区，冬天气温的高低主要取决于北极地区冷空气的强度。

高登义指出，北极地区冷空气强，就好像在我们的头顶装满一大盆冷水一样，时时可能带来寒潮影响我国天气。2013年—2015年冬季，北极地区浮冰面积要比2010年—2011年的面积多50万平方公里左右。与此相应，北极的冷空气强度也是相对高值，然而，什么时候影响我们国家呢？那就要看这盆冷水何时翻倒下来，要看我国北面有没有强的偏北风把北极的寒冷空气吹过来。这就涉及大气环流的作用。

高登义表示，在冬季，一般来说，在北半球的高空有三个低压区，即东亚、西欧和北美。当这三个低压区稳定时间长而强盛时，会给上述三个地区带来强冷空气影响，气温明显偏低。在北半球大陆，为“三槽两脊型”，西风槽区分别在北美东海岸、欧洲西北部和东亚大陆，以北美东海岸低压最强；两个高压脊分别位于欧亚交界的乌拉尔山地区和欧洲西海岸，尤其是乌拉尔山高压最强。这种天气形势最有利于冷空气影响我国和西欧地区。如果乌拉尔山高压继续维持，那么北极地区的冷空气会源源不断地影响我国，带来我国大部分地区寒冷天气，同时带来我国稍低纬度地区大的降雪。