2015年11月《人类进化杂志》(Journal of Human Evolution) 发表了中国科学院古脊椎动物与古人类研究所博士崔娅铭、中国科学院院士吴新智与安徽省博物院、安徽和县博物馆的最新合作研究成果——和县人脑颅化石形态。该研究扩展了东亚中更新世古人类脑颅的形态变异范围，在中国中更新世直立人可能共存着不同的支系，这使得东亚中更新世古人类的演化历史要比以往研究所认为的更加复杂。

和县古人类头骨化石于上世纪八十年代在安徽和县龙潭洞发现，除了头盖骨以外，还发现了下颌骨和牙齿。最新的测年结果显示古人类在和县的生存时代为中更新世，距今约41.2万年。以往的研究一致认同其直立人的演化地位。然而，关于和县直立人相对周口店、南京1号、印尼早期及晚期直立人的原始或进步性以及演化地位，以及东亚直立人头骨的形态特征是否存在时间上和地区间的变异等问题目前还存在争议。

研究人员对和县直立人颅骨采用基于半标志点的三维几何形态测量方法量化其表面形态特征，并与非洲和亚洲地区直立人进行对比。结果发现：（1) 和县直立人的脑颅形态最接近中国其他直立人，其中整体脑颅形态和脑颅后与周口店直立人最为接近，而其额骨总体形态与南京直立人1号头骨最为接近，这说明和县直立人与中国其他直立人具有更近的亲缘关系；（2) 和县直立人的脑颅颅壁较厚，最大宽较大并且最大宽位置靠后，保持了相对原始的状态，这与印尼早更新世直立人十分接近而区别于中国其他直立人，这说明和县直立人在这些方面相比于周口店直立人，与印尼直立人之间的关系更加密切，这种相似性可能是中国和印尼直立人共同祖先的特征在和县直立人中的保存。

研究还发现，直立人的总体脑颅形态和额骨形态与地理距离呈显著的相关性，并且虽然和县直立人的生活地点在地理上处在周口店直立人和印尼早期直立人之间，但其颅骨形态却并不处于二者的中间状态，而是与前者较为接近，这说明亚洲直立人的演化历史比原本想象的更加复杂，可能存在数个相对独立的直立人支系。

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图1 和县直立人脑颅化石表面形态的重建和标志点及半标志点位置 (崔娅铭供图)