表观遗传是指在核苷酸序列不发生改变的情况下，可遗传的基因表达变化，表观遗传变异极大地丰富了生物的遗传及表型多样性。中国科学院遗传与发育生物学研究所科研人员鉴定了一个水稻RAV6 功能获得性表观遗传突变体，研究发现，水稻RAV6 启动子区域一个MITE转座子及其邻近序列的DNA甲基化下降导致RAV6基因高表达，进而使其靶基因油菜素内酯(BR)受体及合成相关基因高表达，造成水稻叶夹角变大。RAV6 基因沉默、MITE插入及其高甲基化状态在栽培稻中是保守的。暗示该位点的表观遗传状态在进化上受到了选择。该研究验证了之前工作的发现，即散在分布于水稻基因组的MITE类转座子可作为表观遗传修饰的调节子，调控旁邻基因的表达进而对水稻重要农艺性状进行精细调控(Wei et al., 2014, PNAS )。

该结果于11月3日在线发表在Plant Physiology 杂志 (doi: 10.1104/pp.15.00836)。曹晓风研究组的助理研究员宋显伟为通讯作者，华南农业大学的张向前及曹晓风研究组的孙婧为共同第一作者。该研究得到了国家自然科学基金委项目、农业部转基因专项资助和博士后基金的资助。