英国《自然—地球科学》杂志21日在线发表的一项研究显示，火星上的沟渠可能是由干冰雕凿出来的。这项研究表明，尽管火星上的沟壑看起来和地球上水流冲刷形成的沟壑十分相似，但两者背后的机制可能完全不同，而干冰也可以是火星上沟壑成因的一种解释。

在火星中纬度地区的山谷中，经常能看到横切的沟壑。这些沟壑的形状和地球上溪流冲刷形成的沟壑类似，让人们误以为两者的来源是一致的。但其实，现代火星表面出现沟壑的地区太冷了，不会有大量液态水的存在。这些沟壑的历史都少于几百万年，现在仍有一些正在形成当中，并且季节性地在一些山坡上出现，其活跃的时间与火星表面二氧化碳形成的干冰融化的时期相吻合——这些都表明干冰可能在这些沟壑的形成过程中有所参与。

法国国家科学研究中心、巴黎第十一大学的研究人员塞德里克·皮洛尔盖特与弗朗索瓦·福盖特最近提出，如果由一层二氧化碳形成的干冰覆盖一个山坡，那么随着干冰的融化，二氧化碳气体会被困在冰层下方并聚集起来，最终让下方的土壤失去稳定，引发气体和碎屑的流动。

研究人员使用一个数字模型来模拟这一过程，模拟显示的干冰驱动过程，目前可以解释很多观测到的火星上沟壑的特征，包括它们在火星上的分布方式。

在同期《自然》杂志上一篇伴随本论文的“新闻与观点”文章中，美国地质调查局的科林·邓达斯指出，当与地球以外的世界打交道时，人们必须要记住，在陌生的环境中可能存在人类不熟悉的过程，而且这个可能性还不小。