“当我们的子子孙孙在其他星系开疆拓土之时，请记住我们在2015年12月见证了这一时代的开端。”

——未来学家彼得·山克曼如此感慨

美国私人航天企业太空探索技术公司(SpaceX)的“猎鹰9号”运载火箭，于美国东部时间21日晚发射升空，发射10分钟后，一级火箭成功着陆地面平台，首次实现安全回收。众所周知，目前全世界传统火箭都是一次性使用，这项技术不仅能大幅降低发射成本，更意味着未来“载人返地”技术的全新突破，是人类向低成本探索太空迈出的重要一步。

欢呼雀跃

一箭11星后成功回收

由于技术和天气原因，本次发射曾一度推迟。据太空探索技术公司网站提供的发射直播显示，“猎鹰9号”火箭最终于21日从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地升空，把11颗美国卫星送至地球低轨道。

发射10分钟后，“猎鹰9号”一级火箭从天而降，在目标降落地点引起一片火光。火光迅速熄灭，露出耸立在茫茫夜色中的白色火箭。现场观看发射的人群顿时爆发出阵阵欢呼与掌声。

这是今年6月该公司“猎鹰9号”火箭升空爆炸解体后的首次发射。为提升地面回收的成功率，太空探索技术公司这次不仅使用了升级版火箭，并将着陆点从海洋转移到陆地。因为相比之下，地面着陆试验要容易一些。

屡败屡战

三次发射失败不气馁

火箭是人类探索外太空的载体，不过其高昂的造价也让人望而却步。太空探索技术公司由美国亿万富翁埃隆·马斯克创建，此前他曾数次尝试降落“猎鹰9号”火箭，目标都是研制可重复使用的火箭，降低探索太空的成本，但均以失败告终。

2010年，“猎鹰9号”火箭首次发射时，配备了降落伞以减缓第一级火箭落入海洋时的速度，但第一级火箭还是没能挺过再入大气层时遭遇的空气阻力而烧毁。

2015年4月，试射可回收的“猎鹰9号”火箭，回收点选择在海面上，可惜火箭在软着陆时出现了细微的距离偏差，导致回收失败。6月，在又一次发射尝试中，“猎鹰9号”火箭遭遇了刚起飞就爆炸的事故。随后，埃隆·马斯克召集全部工程师彻底排查故障。

意义重大

火箭发射成本降低99%

埃隆·马斯克曾形容火箭使用的浪费程度，就和一架波音客机仅做了单趟的跨大陆飞行就报废一般。他指出，火箭成功自主回收具有跨时代意义。因为火箭摆脱了“一次性”的角色，将大幅缩减太空旅行的花销，发射成本将降低99%。

据悉，“猎鹰9号”火箭的造价约为1600万美元，而每次发射的费用高达6000万美元。如果可以将火箭回收常态化，那么将在极大程度上削减成本，发射费用可能会降至每次600万美元，所需的燃料只值20万美元。

如果该公司能够定期回收火箭，就有可能迫使整个民营航天行业展开变革。以后去太空遛一圈，可能只要出个燃油费就成。另外，这类轨道火箭对于未来人类展开殖民火星、登陆月球这些超远距离太空任务也有着非凡的意义。