发布时间: 2016-03-07
文章来源:中国科学报 宗华
图片来源:Greg Lasley
请让开,帝王蝶。新的远距离昆虫飞行纪录诞生了:一种长度仅有4厘米但能挥舞着翅膀飞越海洋和大陆的小蜻蜓。
这个名为薄翅蜻蜓的物种(如图所示),在寻找水池产卵时可能会迁徙1.4万~1.9万公里。在昆虫当中,此前的纪录保持者——帝王蝶在每年的“旅行”中总共飞越8000公里左右的路程。北极燕鸥则创下了所有动物中飞行距离最长的纪录——每年飞行约4万公里。科学家曾怀疑蜻蜓是一个能跨越全球的单独种群的成员。而一项日前发表于美国《科学公共图书馆·综合》上的最新研究证实了这一预感。
科学家利用在南北美洲和亚洲收集的样本,分析了这种昆虫的遗传构成。他们发现,来自得克萨斯州和印度两个相隔如此遥远地区的薄翅蜻蜓,在基因图谱上竟然拥有惊人的相似性。这意味着此类昆虫肯定穿越了很长的距离,从而相互交配繁殖后代。薄翅蜻蜓之所以能做到这一点,要感谢其翅膀的较大表面积。这使得它们在通常超过1000千米的高度利用盛行风飞行,并且能以大气浮游生物和小型昆虫为食。
研究人员尚无法描绘这种蜻蜓的飞行路线,因为现有的追踪设备对于这种微型动物来说太大了。