目前人类在太阳系外发现了约2000个行星，有图像记录的只有10颗已“定型”的行星，尚缺少处于“发育”阶段的行星观测记录。近日，美国亚利桑那大学研究人员首次观测到一颗正在形成中的行星，填补了这一空白。

研究人员发表在最近出版的《自然》杂志上的论文称，距离地球450光年，有一颗名为LkCa15的恒星，这次观测到的行星就位于LkCa15恒星的周围。

项目主导者斯蒂芬妮·萨勒姆和凯特·福莱特均来自亚利桑那大学。谈起这项研究，萨勒姆和福莱特都觉得过程充满巧合。几个月前专注各自工作的两人同时将目光聚焦在LkCa15恒星，于是促成了这次合作。

他们所使用的观测仪器包括亚利桑那州葛拉罕山上的大双筒望远镜（LBT）、亚利桑那大学的麦哲伦望远镜，以及位于智利的麦哲伦望远镜自适应光学系统（MagAO）。萨勒姆表示，目前大多数研究人员只能观测到辨识度较高的行星，正是因为有了亚利桑那大学研制的工具，才使得这次观测成为可能。

研究人员介绍，天体在形成过程中会达到极高的温度，发射出一种特殊的深红色光波。LkCa15恒星及其周围的行星在形成过程中，也会发出这种光波。借助麦哲伦望远镜自适应光学系统，他们捕捉到了这些特殊的光波。研究人员进一步分析发现，这些光波分别来自两个地方——那个“发育中”的行星和另外一颗恒星。

福莱特表示，他们可以辨识出哪些光是从这个暗淡的行星上发出来的，哪些光是从那颗明亮得多的恒星发射出来的。而且这些星体均在成长，同时发射这种非常独特的红光。这一颜色特殊的光证实了该行星正处于“发育”阶段，而这也是人类首次观测到成长中的行星。