据英国布里斯托尔大学最新消息，由该校研究人员和加拿大、美国科学家组成的一个国际研究团队，利用计算机模拟，推算出了生活在5.55亿年前地球海洋中一种古生物——三分盘虫（Tribrachidium）的摄食方式。现代地球上并没有三分盘虫的近缘物种，而该研究结果表明，在地球生态系统中，第一代大型复杂生物比人们以往认为的更加复杂。

三分盘虫生活的时期叫做埃迪卡拉纪，时间跨度约为6.35亿年—5.41亿年前。该时期的特征是出现了许多大型复杂生物，但其中大部分很难与现代物种建立联系。以往认为，这些生物形成了简单的生态系统，它们的摄食方式较少。而新研究提出，它们的摄食类型比以往认为的更多。

研究团队所用的模拟方法叫做“计算流体动力学”，是一种模拟液体流动的方法，常用于工程设计中，比如飞机设计。这次古生物学模拟研究发现，三分盘虫靠吃悬浮在水中的微粒团生活，称为悬浮物摄食，而在以往有关这一时期生物的研究中，并无此记载。

该研究负责人、布里斯托尔大学地球科学学院研究员伊姆兰·拉曼说：“通过计算机模拟，我们检验了三分盘虫的摄食竞争理论。这种方法很有潜力，能增进我们对许多已灭绝动物的了解。”

论文合著者、加拿大多伦多大学密西沙加分校副教授马克·拉弗莱姆说：“三分盘虫看起来不像任何现代物种，所以要推测它们活着的样子确实很难。通过CT扫描和计算流体动力学等前沿技术，我们第一次确定这种早已灭绝的生物是怎样摄食的。”

美国范德堡大学副教授西蒙·达洛奇说：“多年来，科学家以为5亿年前地球上最古老的复杂生物只有一种或两种摄食方式，而我们的研究显示并非如此，三分盘虫及其他可能的物种能以悬浮物为食，这表明某些最早的生态系统与以往的预期相反，可能是非常复杂的。”