火星环模拟图

如果说土星的著名标志是土星环，木星是大红斑，那么火星呢？或许很久之后，火星也会有自己美丽的行星环了。11月24日在线发表在英国《自然—地球科学》上的一篇论文显示，围绕火星旋转的两颗卫星中的一颗，可能在2000万年到4000万年以后分崩离析，然后给红色的星球“送”上一环。

火卫一是火星两个卫星中较大的一个，形状像个土豆，距火星平均距离约9378公里。火卫一现正在逐渐螺线旋转朝向火星，这与我们这里的情况是截然相反的——地球的卫星是正在逐渐旋转远离地球。而最终，火卫一或者会因为火星引力诱发的潮汐张力日趋变大而彻底破碎或是砸到火星上，这也是任何向内迁徙的卫星所注定的命运。

此次，美国加州大学伯克利分校研究人员本杰明·布莱克和图莎尔·米陶，使用观测数据和一个岩土模型来测量火卫一的强度。他们发现，这颗卫星大部分都由较为薄弱的材料组成。研究人员预测，这些材料在2000万年到4000万年内，当潮汐力足够大时就会碎掉。这些碎掉的颗粒有可能在火星周围分散开来，形成一个围绕火星的行星环。据这项研究预测，这个新添火星环可以持续数百万年，并且最终密度会类似于著名的土星环。

论文作者指出，火卫一上任何一大块较为强韧的部分，只要它能够在潮汐解体过程中不解体，都会最终撞上火星，形成一个坑。虽然太阳系当中，现在只有靠外侧的其他巨行星拥有美丽的环，但这项研究显示，火星的未来很可能也会有一个行星环。更重要的是，这项研究让我们有机会窥视到很久以前，那些向内迁徙的卫星是如何在我们的太阳系中走向“自我毁灭”的。