生活在格陵兰岛的因纽特人具有极端的饮食以及与其相匹配的基因。图片来源：Norbert Elseis-Hein/imageBROKER/Alamy

如今，很多食物都富含ω-3脂肪酸，因为这种物质被认为有益健康。然而一项对土著格陵兰人进行的新研究显示，并不是每个人都可以得到同样的收获。如果没有这些耐寒的人所具有的独特基因，额外的ω-3脂肪酸可能并不会对你有什么帮助。研究表明，这些人以肉食为主但心血管疾病发病率却很低，原因可能不是他们的饮食富含ω-3脂肪酸，而是其基因发生了适应性变化。

并未参与该项研究的英国剑桥大学进化遗传学家Toomas Kivisild表示：“这篇论文作出了一个重要的贡献，使得我们得以了解人类是如何适应环境的。”

格陵兰岛的因纽特人拥有艰苦的生活——冬季的气温低至零下20摄氏度，并且通常面临食物匮乏的局面。因纽特人大部分的传统食物由鱼和海洋哺乳动物构成，具有非常高的脂肪含量。

美国哈佛大学人类遗传学家Iain Mathieson指出：“他们占据了人类所处的最为极端的环境之一。”但这种饮食也有一个好处——土著格陵兰人与其他许多人相比，患心脏疾病的风险要低得多。

为了摸清其中的原因，加利福尼亚大学伯克利分校人口遗传学家Rasmus Nielsen和他的同事，将191名因纽特人的脱氧核糖核酸（DNA）与60名欧洲人以及44名中国汉族人进行了对比——后两个人群的遗传变异之前曾得到过相关研究。

研究人员发现，因纽特人体内有多个与脂肪代谢相关的基因突变，但它们在欧洲人和中国汉族人体内却很罕见。

研究人员日前在《科学》杂志网络版上报告说，因纽特人的DNA与欧洲人及中国汉族人在11号染色体上差别最大，尤其是在那些控制将食物中的脂肪酸转化为身体结构单元的基因中。

一种DNA“字母”或者说碱基几乎在所有因纽特人体内都是相同的，但大部分欧洲人却缺乏这种碱基，而也只有15%的中国汉族人携带了这种碱基。Nielsen说：“这是很罕见的，我们看到了在一个特殊DNA碱基分布中的极端现象。”他强调，这种碱基的高度流行意味着它对因纽特人非常有利。

Nielsen说，这些基因突变会降低被称为“坏胆固醇”的低密度脂蛋白胆固醇及空腹胰岛素的水平，预防心血管疾病和糖尿病。这是第一次有证据证明人类会适应特定饮食。

除了预防心血管疾病，这些基因突变还对身高产生影响，因纽特人的身高因此平均降低2厘米。那些拥有这些基因突变的欧洲人个头也相对较矮。

这项研究也对ω-3脂肪酸保护心脏的效果提出质疑。此前人们普遍认为，因纽特人饮食以鱼肉、海豹肉和鲸肉为主，这些食品富含ω-3脂肪酸，是他们少有心血管疾病的主要原因，ω-3脂肪酸也因此被推荐为保护心血管的补充剂之一。

但Nielsen表示，因纽特人对高脂肪饮食已产生独特的基因适应性变化，他们摄入ω-3脂肪酸较多，但不能就此推断ω-3脂肪酸对其他人也有好处。

因纽特人生活在格陵兰岛、加拿大和阿拉斯加北极圈附近，他们最早的祖先据称约2万年前从东亚经西伯利亚迁徙而来。